Open/Sluit het zoekformulier
Redactie: Zeno Van Muylders
Namibië is een land van uitgestrekte woestijnen, indrukwekkende natuurgebieden en een uitzonderlijke rijkdom aan wilde dieren. Tijdens een roadtrip door het land ontdek je de rode duinen van de Kalahari en de Namib, de grillige landschappen van Damaraland en de uitgestrekte zoutpan van Etosha. Onderweg verandert het decor voortdurend en lijkt elke streek zijn eigen karakter te hebben.
De Namib is een van de oudste woestijnen ter wereld en bepaalt mee het landschap van een groot deel van het land. Verder naar het noorden liggen waterrijke gebieden, terwijl de Kalahari zich uitstrekt over een groot deel van zuidelijk Afrika. Namibië is bovendien de thuisbasis van verschillende bevolkingsgroepen, waaronder de San, Himba en Herero. Het resultaat is een bestemming waar natuur, cultuur en geschiedenis voortdurend samenkomen.
We beginnen onze reis in Windhoek, de hoofdstad en grootste stad van Namibië. De stad combineert invloeden uit verschillende periodes van de Namibische geschiedenis. De Duitse koloniale periode is nog zichtbaar in bepaalde gebouwen en straatbeelden, terwijl Windhoek vandaag vooral het economische en culturele centrum van het land vormt.
Vanuit Windhoek trekken we richting de Kalahari. De naam verwijst naar het Tswana-woord voor ‘grote dorst’ en de streek maakt die naam begrijpelijk. De Kalahari is geen klassieke zandwoestijn, maar een uitgestrekt gebied met zandvlaktes, savanne en steppe.
In de namiddag trekken we met een 4x4 door het landschap en volgen we de rode duinen. Met wat geluk spotten we onderweg leeuwen, hyena’s, antilopen, stokstaartjes of bavianen. Vooral bij zonsopgang en zonsondergang krijgt het landschap een bijzondere gloed.
De Kalahari is ook verbonden met de geschiedenis en cultuur van de San, een verzamelnaam voor verschillende inheemse bevolkingsgroepen in zuidelijk Afrika. Verschillende San-groepen spreken talen waarin klikklanken voorkomen. Hun traditionele kennis over de natuur en het landschap vormt een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van de regio.
Vanuit de Kalahari gaat het richting de Namib-Naukluft, een van de meest spectaculaire landschappen van Namibië. De regio omvat een groot deel van de Namibwoestijn en het Naukluftgebergte en staat bekend om zijn uitgestrekte zandduinen.
Rond Sossusvlei, Deadvlei en Sesriem Canyon lijkt de wereld even uit niets anders te bestaan dan zand, rotsen en lucht. De Sossusvlei is een witte kleipan die wordt omringd door enorme rode duinen. Dune 45 en Big Daddy behoren tot de bekendste exemplaren.
Dune 45 kun je nog steeds beklimmen. De duin is ongeveer 85 meter hoog en de klim door het losse zand is behoorlijk pittig, maar het uitzicht over de duinen maakt veel goed. Ook Deadvlei blijft een van de meest bijzondere plekken van Namibië, met eeuwenoude, versteende acaciabomen die scherp afsteken tegen de witte kleivlakte en de rode duinen.
Wie nog verder wil kijken, kan richting Sesriem Canyon trekken. Deze smalle kloof werd uitgesleten door water en vormt een opvallend contrast met de uitgestrekte zandduinen rondom.
Wie na de woestijn de Atlantische kust bereikt, merkt meteen hoe sterk de omgeving verandert. Swakopmund is een kuststad waar de Duitse koloniale geschiedenis nog duidelijk zichtbaar is in de architectuur. Tussen de woestijn en de oceaan vind je er brede straten, historische gebouwen en een boulevard langs het water.
Tegelijkertijd is Swakopmund een uitstekende uitvalsbasis voor avontuurlijke activiteiten. Sandboarden, quadrijden, skydiven en andere buitensporten behoren er tot de mogelijkheden.
Ook Walvisbaai, iets zuidelijker aan de kust, is een interessante stop. De havenstad lijkt op het eerste gezicht vooral industrieel, maar de lagune en kustwateren trekken heel wat dieren aan. Tijdens een boottocht kun je met wat geluk zeehonden, dolfijnen, pelikanen en flamingo’s spotten. Zulke excursies worden nog steeds aangeboden vanuit Walvisbaai.
Verder landinwaarts verandert het landschap opnieuw. In Damaraland wachten indrukwekkende rotsformaties en bijzondere geologische landschappen.
Een van de opvallendste plekken is het Petrified Forest, het Versteende Woud. Hier liggen enorme versteende boomstammen in een droog rivierlandschap. Het gebied is beschermd als nationaal monument en vormt een bijzondere herinnering aan de geologische geschiedenis van Namibië.
Ook Twyfelfontein is een absolute blikvanger. De plek staat bekend om de grote concentratie rotstekeningen en -gravures uit de late steentijd. Je ziet er onder meer afbeeldingen van neushoorns, olifanten, giraffen en andere dieren. Twyfelfontein staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
In dezelfde omgeving liggen de Organ Pipes, opvallende zuilen van dolomiet die door hun vorm doen denken aan de pijpen van een kerkorgel. De formaties ontstonden door geologische processen en steken opvallend af tegen het omliggende landschap.
In het noordwesten van Namibië komen we in het gebied waar veel Himba-gemeenschappen leven. De Himba, of Ovahimba, hebben een sterke band met hun traditionele pastorale levenswijze, al verschilt het dagelijkse leven van gemeenschap tot gemeenschap.
Een bezoek aan een Himba-gemeenschap kan een bijzondere culturele ervaring zijn, zolang dat op een respectvolle manier gebeurt. Lokale culturele bezoeken bestaan vandaag nog steeds en kunnen bezoekers laten kennismaken met tradities, dagelijkse gewoontes en de manier waarop gemeenschappen in deze droge omgeving leven. Het is daarbij belangrijk om toestemming te vragen voor foto's en de bewoners niet als een toeristische attractie te behandelen.
De omgeving rond Palmwag staat daarnaast bekend om zijn woestijnaangepaste olifanten. Deze dieren hebben zich aangepast aan het droge landschap en leggen grote afstanden af op zoek naar voedsel en water.
Vanuit het noordwesten zetten we koers naar Etosha National Park. Het enorme natuurgebied bestaat grotendeels uit de bekende Etosha Pan en droog bushveld. Het park is een van de belangrijkste wildgebieden van Namibië en herbergt onder meer olifanten, leeuwen, zebra’s, antilopen en zwarte neushoorns.
Vooral de waterplaatsen zijn interessante plekken om wildlife te observeren. In het droge seizoen verzamelen dieren zich er vaker rond het schaarse water, waardoor de kans op bijzondere waarnemingen groter wordt.
Een safari door Etosha is dan ook een van de hoogtepunten van een reis door Namibië. Vanuit een 4x4 trekken we de wildernis in en speuren we de omgeving af naar dieren. Soms blijft het minutenlang stil, tot er plots een olifant, zebra of antilope in beeld verschijnt.
