Open/Sluit het zoekformulier
Redactie: Zeno Van Muylders
Cuba is een land waar de tijd soms lijkt stil te staan. Op straat rijden glanzende Amerikaanse oldtimers langs kleurrijke koloniale gevels, uit cafés klinkt salsamuziek en de geur van tabak hangt in de warme lucht. Maar achter dat iconische beeld schuilt een land vol natuur, geschiedenis en bijzondere ontmoetingen.
Tijdens een rondreis van Havana naar de groene valleien van Viñales, de koloniale steden Trinidad en Cienfuegos en de stranden van Cayo Las Brujas ontdek je Cuba in al zijn contrasten.
De reis begint in Havana, een stad die bijna gemaakt lijkt voor een roadtrip. In Habana Vieja wandel je tussen kleurrijke pleinen, historische gebouwen en smalle straatjes waar het dagelijkse leven zich gewoon verder afspeelt.
Aan de Malecón, de beroemde boulevard langs de kust, komen Cubanen samen terwijl de golven tegen de zeewering slaan. Verderop liggen de universiteit en Plaza de la Revolución. Maar misschien is het leukste gewoon rondwandelen zonder plan: luisteren naar muziek die uit een deuropening klinkt, een domino-spel volgen op straat of een oldtimer bewonderen die met veel liefde onderhouden wordt.
Die klassieke auto's zijn intussen uitgegroeid tot een van de bekendste symbolen van Cuba. Ze herinneren aan een periode waarin Amerikaanse wagens na de revolutie nauwelijks konden worden vervangen. Vandaag geven ze de straten van Havana nog altijd een bijna filmische sfeer.
Vanuit Havana gaat het westwaarts naar Viñales. Hier verandert de stadse drukte in een landschap van groene velden, palmbomen en indrukwekkende kalkstenen rotsformaties. De beroemde mogotes rijzen als enorme groene torens uit de vallei.
Viñales staat bekend om zijn traditionele tabaksteelt. Op de boerderijen worden tabaksbladeren nog op traditionele wijze verwerkt en gedroogd. Tussen de velden zie je paarden, ossenkarren en boeren die het ritme van het landschap volgen. Het is een van die plekken waar je even vergeet hoe ver de moderne wereld verwijderd is.
Onder de grond wacht een ander Cuba. De Gran Caverna de Santo Tomás vormt een enorm grottenstelsel met tientallen kilometers aan gangen. Een begeleide tocht voert een klein deel van dat ondergrondse labyrint binnen, langs stalactieten, stalagmieten en donkere kamers.
Na de groene heuvels en tabaksvelden is het tijd voor de Caraïben. Met een boot bereik je Cayo Levisa, waar het tempo vanzelf een versnelling lager gaat.
Wit zand, helderblauw water en wuivende palmbomen vormen hier het perfecte decor om even niets te moeten. Na dagen vol indrukken is het heerlijk om simpelweg met je voeten in het zand te staan en de zon langzaam over de zee te zien zakken.
Verderop wacht Soroa, verscholen tussen het groen van de Sierra del Rosario. De omgeving staat bekend om haar weelderige natuur en kleurrijke orchideeën. Wandelpaden voeren door het tropische landschap en bij de Salto de Arco Iris zorgt een waterval voor een verfrissend natuurmoment.
Daarna verandert het decor opnieuw. Aan de zuidkust ligt Cienfuegos, elegant gelegen aan een brede baai. De stad combineert koloniale architectuur met statige pleinen, groene parken en een lange boulevard langs het water. Vooral wanneer de avond valt en de temperaturen dalen, komt Cienfuegos helemaal tot leven.
Trinidad is misschien wel een van de mooiste plekken om het koloniale Cuba te ervaren. Pastelkleurige huizen, geplaveide straatjes en houten deuren geven het historische centrum een bijna sprookjesachtige uitstraling.
De stad werd in de zestiende eeuw gesticht en groeide dankzij de suikerindustrie. Vandaag behoort Trinidad samen met de Valle de los Ingenios tot het UNESCO-Werelderfgoed. Toch voelt het centrum niet aan als een museum: op de pleinen klinkt muziek, lokale bewoners zitten buiten en 's avonds schuiven bezoekers en inwoners samen aan voor eten, rum en salsa.
Wie even weg wil van de stad, kan richting Playa Ancón trekken. Daar wachten lange zandstranden en de warme Caraïbische Zee. In het natuurgebied Topes de Collantes liggen dan weer wandelroutes door bossen en bergen.
Verder naar het oosten brengt de route je naar Santa Clara, een stad die onlosmakelijk verbonden is met de Cubaanse revolutie. Het monumentale complex rond het mausoleum van Ernesto Che Guevara vertelt het verhaal van een van de meest bekende figuren uit de Cubaanse geschiedenis.
Daarna gaat het verder naar Remedios, een kleiner en rustiger stadje met kleurrijke koloniale gebouwen en gezellige pleinen. Het is een aangename plek om de drukte achter je te laten en opnieuw het dagelijkse ritme van Cuba op te zoeken.
De laatste etappe voert via de Pedraplén, een lange weg die verschillende eilanden met elkaar verbindt, naar Cayo Las Brujas. Plots maken koloniale straten en historische monumenten plaats voor palmbomen, stranden en turquoise water.
Hier draait alles om ontspanning. Wandel langs de kust, zoek een rustig plekje op het strand of neem een laatste duik in de Caraïbische Zee. Na alle indrukken van Havana, Viñales, Trinidad en Santa Clara vormt Cayo Las Brujas het perfecte slotstuk.
Een rondreis door Cuba is zoveel meer dan een reis terug naar de jaren vijftig. Het zijn de kleuren van Havana, de geur van tabak in Viñales, de muziek van Trinidad, de groene bergen en uiteindelijk het warme zand aan de Caraïbische kust.
Cuba laat zich niet alleen bekijken. Je hoort het, ruikt het en voelt het. En wanneer je uiteindelijk weer afscheid neemt van het eiland, is de kans groot dat vooral één beeld blijft hangen: een oude Amerikaanse auto die langzaam door een zonovergoten Cubaanse straat rijdt.
