Open/Sluit het zoekformulier
Redactie: Zeno Van Muylders
Sri Lanka wordt vaak de parel van de Indische Oceaan genoemd. Het eiland combineert een rijke geschiedenis met tropische natuur, indrukwekkende tempels, groene theeplantages en uitgestrekte stranden. Een rondreis met een privéchauffeur en gids is een mooie manier om de verschillende kanten van het land te ontdekken.
Vanuit de omgeving van Colombo gaat de route richting het binnenland en de culturele driehoek van Sri Lanka. Tussen Anuradhapura, Dambulla, Polonnaruwa en Sigiriya liggen enkele van de belangrijkste historische en religieuze plekken van het eiland.
Anuradhapura was eeuwenlang een belangrijke koningsstad en is vandaag nog steeds een heilige plek voor veel boeddhisten. Je vindt er indrukwekkende dagoba’s, tempels en archeologische resten.
Ook Dambulla is een bijzondere halte. In de uit rotsen gehouwen grottempels staan tientallen boeddhabeelden en zijn kleurrijke muurschilderingen te bewonderen.
Niet ver daarvandaan ligt de beroemde Leeuwenrots van Sigiriya. De ongeveer 200 meter hoge rots rijst boven de jungle uit. Via een lange trap bereik je de resten van het voormalige paleis en fort op de top. De klim is stevig, maar het uitzicht over de groene omgeving maakt veel goed.
In Polonnaruwa ontdek je dan weer de resten van een middeleeuwse koningsstad. Vooral de indrukwekkende boeddhabeelden van Gal Vihara en de oude tempels maken hier indruk.
Na de culturele hoogtepunten is het tijd voor natuur. De nationale parken Minneriya en Kaudulla staan bekend om hun grote populaties wilde olifanten. Tijdens een jeepsafari speur je tussen de bossen en graslanden naar olifanten, apen en verschillende vogelsoorten.
Minneriya is vooral bekend om The Gathering, waarbij in het droge seizoen grote groepen olifanten samenkomen rond het waterreservoir. Waar de kuddes zich precies bevinden, verschilt van seizoen tot seizoen.
De route brengt ons vervolgens naar Kandy, een groene stad tussen de heuvels. In het centrum ligt een meer en de belangrijkste bezienswaardigheid is de Tempel van de Tand. Volgens de boeddhistische traditie wordt hier een tandreliek van Boeddha bewaard. De tempel is nog steeds een belangrijke pelgrimsplaats.
Ook de botanische tuin van Peradeniya is een bezoek waard. Tussen de exotische planten en bomen hangt een opvallende rust.
Kandy is bovendien een uitstekende plek om kennis te maken met de Sri Lankaanse keuken. Op een lokale markt kun je verse groenten en kruiden ontdekken, waarna je tijdens een kookervaring zelf aan de slag gaat met typische curry’s en specerijen.
Een van de mooiste ervaringen in Sri Lanka is de treinrit door de groene hooglanden richting Ella. De spoorlijn slingert langs theeplantages, heuvels en kleine dorpjes.
Ella zelf ligt midden in een groene bergomgeving en is een populaire uitvalsbasis voor wandelaars. De klim naar Ella Rock is pittig, terwijl Little Adam’s Peak een toegankelijker alternatief vormt.
Ook de Nine Arch Bridge is een bekende trekpleister. De indrukwekkende spoorbrug met negen stenen bogen werd in 1921 in gebruik genomen en ligt midden tussen de groene heuvels.
Van de bergen gaat het richting de zuidkust en Yala National Park. Het park is een van de bekendste safarigebieden van Sri Lanka en staat vooral bekend om zijn luipaarden. Daarnaast leven er onder meer olifanten, waterbuffels, lippenberen, krokodillen en talloze vogelsoorten.
Tijdens een jeepsafari blijft het vooral een kwestie van geduld en geluk. Een luipaard spotten is nooit gegarandeerd, maar juist de onverwachte ontmoetingen maken een safari bijzonder.
Na de safari kan het tempo wat lager. Langs de zuidkust liggen verschillende stranden en kustplaatsen waar je kunt zwemmen, surfen of gewoon genieten van de tropische omgeving.
Ook een boottocht op zee behoort tot de mogelijkheden. Voor de kust worden regelmatig walvissen en dolfijnen gespot, al blijven dergelijke waarnemingen uiteraard afhankelijk van de natuur.
De rondreis eindigt in Galle, waar het beroemde Galle Fort herinnert aan de Portugese en Nederlandse koloniale geschiedenis van Sri Lanka. Binnen de oude muren vind je historische gebouwen, cafés, winkels en restaurants.
Het fort en de oude stad staan sinds 1988 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Wandel langs de vestingmuren, ontdek de smalle straatjes en geniet van de mix van Europese en Zuid-Aziatische invloeden.
Vanuit Galle gaat de route terug richting Colombo. Na tempels en koningssteden, safari’s, theeplantages en tropische stranden blijft vooral de enorme veelzijdigheid van Sri Lanka hangen.
