Open/Sluit het zoekformulier
Een huwelijksreis beleef je maar één keer. Daarom mag het wel eens wat meer zijn. Wat is er dan een betere keuze dan een weekje ronddobberen op de Middellandse Zee in alle rust, vrijheid en luxe tijdens een Seabourn-cruise?
Bij de aankomst op de luchthaven in Athene is alles al tot in de puntjes geregeld. Een hostess staat ons, mijn kersverse echtgenote Karolien en ik, op te wachten en de chauffeur brengt ons vlot naar de levendige haven van Athene. Piraeus is gevuld met veerboten en cruiseschepen die op weg zijn naar de Griekse eilanden en andere steden in de Middellandse Zee. Onze hagelwitte Seabourn Encore staat pront aan de steiger te wachten voor een zevendaagse island hopping in de Egeïsche Zee.
In onze suite horen we de verplichte veiligheidsinstructies en worden we via de speakers voorgesteld aan “Captain Djoris”. Al wordt de kapitein in het Engels aan ons gepresenteerd, klinkt die naam toch opvallend Vlaams. Op de eerste avond maken we al snel kennis met de officierscrew van het schip. Blijkt dat onze Belgische kapitein het aangenaam vindt om bij te praten met verstekelingen van dezelfde nationaliteit. Niet alleen op de eerste avond, maar ook tijdens een captain’s dinner, schuift kapitein Joris Poriau zijn stoel bij aan onze tafel. Het helpt wanneer de kapitein van het schip een landgenoot is. Hij beantwoordt iedere vraag die je ooit had over het leven op zee, over de arbeidscontracten en de werktermijnen, over de verschillende outfits die je best meeneemt aan boord en wanneer je ze draagt, maar ook over de routes die gekozen worden. “Het belangrijkste element in het bepalen van onze routes, is port availability, oftewel havenbeschikbaarheid”, vertelt Poriau. “Vervolgens bepaalt de marketing-afdeling de routes na analyse van de data en de boekingscijfers. Het voordeel aan een Seabourn luxecruise is dat de schepen in feite grote luxejachten zijn. Ze bieden ruimte aan 450 tot 600 gasten. De schepen zijn dus beduidend kleiner dan die van andere cruisemaatschappijen, het is opvallend rustiger aan boord en je meert aan in havens die de grote mastodonten nooit aandoen. Het kleine cruiseschip kan nog het best omschreven worden als een ultraluxueus boetiekhotel op het water.”
We willen het complete all-in aanbod tijdens onze cruise eens testen, dus starten we onze eerste dag met room service. Een beetje te vroeg, zo blijkt, want voor dag en dauw staat onze bestelling met eggs benedict en wafels aan de deur, staan we klaar om te tenderen naar de haven van Agios Nikolaos op Kreta, om gemeld te worden dat de tender service nog niet gestart is. Dan maar even naar het zwembad. Hoewel de Patio Bar op dit uur nog niet geopend is, is geen enkele wens te veel. Dus ook wanneer je om half 9 ’s morgens een glaasje champagne besteld. Het lijkt overdreven, maar Seabourn staat gewoonweg bekend om haar ‘champagne & kaviaar’ aanbod.
We vertrekken vol goede moed naar Agios Nikolaos, een gezellig stadje in het noordoosten van Kreta. ’s Morgens is het nog redelijk rustig, maar tegen het middaguur vullen de gezellige boetiekjes en restaurants rond het Voulismeni binnenmeertje zich met verrukte toeristen en druk gesticulerende Grieken. Wij besluiten om een taxi te nemen naar de Kritsa-kloof, één van de meer dan 400 kloven die Kreta rijk is. In de schaduw is de wandeling goed te doen, maar na het klauteren en klimmen tijdens de warmste uren van de dag, zijn we uiterst tevreden wanneer we in het dorpje Kritsa terug op krachten kunnen komen.
De tweede dag zijn onze batterijen terug volledig opgeladen. Hoe kan het ook anders met die zalige bedden met een uitgebreide kussenkeuze? Ik stap naar buiten, op ons privéterras, en zie het eiland Patmos. Volgens de legende was Patmos gezonken en wist Artemis Zeus ervan te overtuigen het kleine eiland weer naar boven te halen. Gelukkig staat het eilandje er nu terug en kunnen we genieten van haar religieuze verleden!
Patmos, het Heilige Eiland, is al vele jaren een pelgrimsoord voor katholieke en orthodoxe gelovigen. Al is het niet groot, baadt het in spiritueel erfgoed en sereniteit. Sereen is het wel, buiten de taxi-chauffeurs in het havendorpje Skala gerekend. We laten ons niet gek maken door het gepingel, wandelen de taxi’s voorbij en stoten zo op een toerbus die ons naar Chorà brengt voor slechts anderhalve euro per persoon. Chorà is op een heuvel in het westen van het eiland gebouwd rond het versterkte Johannesklooster. Dit werd in de elfde eeuw gebouwd als een Byzantijnse burcht, met indrukwekkende muren en een gepantserde poort. Het herbergt ook een schatkamer, een museum en tien kapellen. Waarom dat er zoveel zijn? Een creatieve oplossing, aangezien de orthodoxe kerk dagelijks slechts één dienst per altaar toestaat.
We slenteren door de bijna lege steegjes van Chorà die zich als spaghetti rond de burcht nestelen. De hemel en de paarse bougainvilles geven de witte huizen een uitstraling zoals je ze steevast op posters ziet. Tijdens een Griekse lunch bij Jimmy’s Balcony, genieten we van het uitzicht op drie oude windmolens, het eiland en ons prachtige schip in de baai. We genieten van salade en een Mythos-biertje, terwijl we onze afdaling plannen.
Dat is het fijne aan Seabourn: je hebt genoeg vrijheid om te doen wat je wilt. Andere passagiers doen misschien een groepsuitstap met gids. Wij kiezen voor de volledige vrijheid. Alles is mogelijk (zolang je maar tijdig terug aan boord bent). We besluiten te voet af te dalen via het oude ezelspad dat ook langs de Grot van de Openbaring loopt. Het is de plaats waar Johannes het boek Apocalyps, het laatste hoofdstuk van het Nieuwe Testament van de Bijbel, schreef. We dalen verder af langs het pad en worden aan de haven opgewacht met fris water en vochtige doekjes. Terug aan boord, genieten we voor het eerst van onze champagne en kaviaar.
De volgende ochtend liggen we voor het eerst aan een haven aangemeerd in het Turkse Ku?adas? wanneer het zonlicht ons ontnomen wordt. Een joekel van een cruise-schip meert zich naast ons aan en doet ons kleine schip verbleken, zowel door de schaduw die het werpt als door zijn omvang en capaciteit. We halen een snel ontbijtje bij de barista’s in Seabourn Square en bevinden ons als spoedig op ‘Duiveneiland’, een schiereilandje aan de Anatolische kust met een leuk fort en een fijn zicht op de witgekalkte stenen huizen die in etages achter de markt van Ku?adas? oprijzen. Voorts bezoeken we de oude karavanserai en de Grote Bazaar. Het is één van de grootste en oudste overdekte markten ter wereld, met meer dan 58 overdekte straten en meer dan 1.200 winkels. De met palmen omzoomde esplanade is het centrum van het stadsleven en staat bekend om haar labyrint aan winkels vol tapijten, sieraden, kleding en souvenirs – al dan niet namaak.
Omdat we Ku?adas? in een verleden al eens bezocht hadden, staan we snel terug aan boord om te genieten van de troeven van ons schip. ’s Middags lunchen we in het sushi-restaurant. De enthousiaste bediening, de Japanse beleving met open kitchen en de kraakverse producten maken van dit restaurant onze favoriet aan boord. De huisgemaakte shichimi zevenkruidenmix maakt onze noedelsoep heerlijk smaken en deelt een goede smak aan pikante scherpte uit.
In de namiddag is de zon wat gedraaid, maar met die reusachtige buur naast ons schip, verkiezen we iets meer privacy op het bovendek. Dit vinden we in The Retreat. The Retreat is de verzamelnaam van 15 cabanas onder een bloemvormige luifel rondom een centrale whirlpool. Deze privé-hutjes zijn voorzien van een grote HD flatscreentelevisie met noise cancelling koptelefoons, gepersonaliseerde slippers en badjas, een goedgevulde ijskast en een aanbod aan gezonde drankjes, cocktails en een aangepast menu.
Persoonlijke service gaat bij Seabourn zeer ver, maar met hun Seabourn Moments proberen ze de lat nóg hoger te leggen door onvergetelijke ervaringen aan te bieden. Tijdens Marina Day, bij ons in Patmos georganiseerd, stelt men het achtersteven van het schip open zodat gasten kunnen genieten van watersporten. Maar nog straffer is dat Seabourn de volledige historische site van Efeze na sluitingstijd geprivatiseerd heeft voor een avondreceptie. Aangeklede statafels met bloemstukken, hapjes en wijn versieren de centrale havenweg richting het antieke amfitheater van 2270 jaar oud. Tijdens zonsondergang vangt een waar klassiek concert aan. Tenor Jonathan Antoine – verliezend finalist in het zesde seizoen van Britain’s Got Talent en een absolute ster in de VS en Canada – brengt ons, vergezeld door pianist Dominik Ferris, een mooie mix van opera en klassiek gekaderde meezingers. Wanneer Antoine op het einde zelf overvallen wordt door emoties, besef je dat dit Seabourn Moment niet alleen voor de passagiers een hoogtepunt vormt. Beslist onvergetelijk!
Bij de terugkomst in de haven van Ku?adas? staat de volledige crew van Seabourn Encore ons op te wachten. Via mechanicien tot officierscrew en van cabinesteward tot matroos, worden we aan boord geleid onder in promptu dansjes en opzwepende muziek. Wanneer we de haven verlaten en de nacht tegemoet varen, moet de Sail Away Party nog volledig losbarsten. Geen stijve gala-avond, maar een ware dj-party op het achterdek rond de aangename verlichting en schittering van het water van de jacuzzi’s. De Belgische gasten zorgen ervoor dat Ross Roberts, de cruise director en geboren entertainmenttalent aan de draaitafel, krijgt wat hij verdient: een eigen fanclub!
Wat we missen in de toeristische drukte van Ku?adas?, vinden we terug in Çesme en buurgemeente Alaçat?: authenticiteit. Hier brengen Turkse families hun zomervakantie door. In Alaçat? wandel je rustig door de winkelstraatjes zonder opdringerig gedoe – de meeste verkopers en barmedewerkers spreken zelfs geen Engels. Je vindt er ook veel aangename familiestranden en een rijk aanbod aan watersportactiviteiten, zoals windsurfen en jetskiën.
Çesme dankt zijn naam aan de vele bronnen in het gebied – 'Çesme' is het Turkse woord voor 'fontein' of 'bron' – en is waarschijnlijk wel de beste plaats in Turkije voor een modderbad. Het kasteelfort schenkt met zijn goed bewaarde kantelen, torens en grachten een uitstekend uitzicht en biedt onderdak aan twee kleine musea. Het ene museum toont kunstvoorwerpen uit de nabijgelegen oude stad Erythrai en het andere richt zich op de gebeurtenissen in de Russisch-Turkse oorlog. In die oorlog kenden de Ottomanen in 1770 grote verliezen tijdens een belangrijke zeeslag in de baai van Çe?me. Onder de tentoongestelde voorwerpen bevinden zich de vondsten van het archeologisch onderwateronderzoek, maar ook reproducties van schilderijen en archiefdocumenten. Het kasteel wordt bewaakt door een standbeeld van Cezayirli Gazi Hasan Pasja, één van de marinecommandanten van de Slag bij Çesme. Pasja is afgebeeld terwijl hij zijn beroemde leeuw als huisdier streelt en kijkt uit op het stadsplein en de prachtige jachthaven.
Na een goedgevulde dag is onze pijp uit. Terug aan boord heeft Karolien zin gekregen in een uitsmijter en wil ze een andere invulling geven aan de kaviaar-met-ei-benadering die we ondertussen al drie dagen geserveerd krijgen. Gedetailleerd schrijft ze haar eetwensen op het kaartje van de roomservice en – ongelooflijk maar waar – ’s anderendaags staat de bestelling tot in de puntjes correct geleverd op ons terras te wachten.
Op het kosmopolitische Mykonos is het koppen lopen en de excursie naar Delos was volledig volgeboekt. Het zorgt ervoor dat we spoedig terug aan boord zijn voor een bezoek aan het spa-, wellness- en fitnesscentrum. Terwijl we kiezen voor deugddoende Zweedse massages, komen we te weten dat de meest populaire behandeling een verjongingskuur inhoudt (lees: facelift). Voorlopig niet aan de orde, maar – wie weet? – iets voor ons 50-jarige jubileum.
De laatste stop van onze cruise houdt halte in Skiathos, opnieuw een minder gekende parel van de Sporaden. Hoewel, het blijkt een populaire bestemming voor Italiaanse en Bulgaarse vakantiegangers en fuifbeesten, maar was ook de setting voor vele scènes uit de musical ‘Mamma Mia’. Het eiland staat eveneens bekend om haar mooie stranden, die eenvoudig met de lokale bussen te bereiken zijn. Aan Eleni Beach genieten we van onze laatste voormiddag van rust en wachten we tevergeefs op een gunstige wind om aan watersport te doen. We haasten ons terug naar Skiathos Stad met haar fel geschilderde luiken en potten met bloeiende bloemen. De kern van de oude stad dateert uit de middeleeuwen en auto's zijn verboden in de meeste van de smalle en kiezelachtige straatjes. Bij Bakaliko vergapen we ons aan een rijkgevulde zeevruchtenschotel met vers gevangen vis, inktvis en zeevruchten vooraleer we terugkeren voor de twee laatste verrassingen van kapitein Joris: een tochtje met de zodiacs rondom ons prachtige schip voor een fotoshoot in de baai van Skiathos en een bezoek aan de brug.
En welke film bestellen we ’s avonds via ons entertainmentsysteem? Uiteraard, Mamma Mia!
Seabourn is een ultraluxeus, all-inclusive cruiseproduct. Neem voor meer informatie of om te reserveren contact op met de reserveringsafdeling: 00800 1872 1872 (gratis) of informatie@seabourn.com. Meer informatie via www.seabourn.com of bij de reisagent.
