Open/Sluit het zoekformulier
Redactie: Zeno Van Muylders
Wie Albanië binnenrijdt, weet nooit helemaal wat er achter de volgende bocht wacht. Een eeuwenoud kasteel, een bergvallei gehuld in stilte of plots een uitzicht over een azuurblauwe zee: het land blijft verrassen. Tijdens een rondreis met privéchauffeur ontdek je een bestemming waar geschiedenis, natuur en mediterrane charme voortdurend in elkaar overvloeien.
De reis begint in Tirana, een kleurrijke hoofdstad waar verschillende hoofdstukken uit de Albanese geschiedenis naast elkaar bestaan. Rond het Skanderbegplein liggen de Et'hem Bey-moskee, de klokkentoren en andere historische gebouwen, terwijl de Nieuwe Bazaar voor een levendige, moderne sfeer zorgt.
Wie door de straten dwaalt, merkt hoe snel Albanië verandert. Oude gebouwen en Ottomaanse invloeden maken plaats voor cafés, restaurants en bruisende pleinen. Tirana is geen stad die zich zomaar laat vastleggen in één beeld, en juist dat maakt haar zo interessant.
Vanuit de hoofdstad voert de route naar het noorden, richting Shkodër. Boven de stad waakt de Rozafa-burcht, met uitzicht over de omliggende vlaktes, rivieren en het meer. Daarna wordt het landschap steeds spectaculairder.
Op het Komanmeer snijdt een boottocht dwars door een decor van steile bergwanden en diepblauw water. Het voelt bijna alsof je door een fjord vaart. Aan het einde van het meer wacht Fierzë, de toegang tot een van de ruigste regio's van het land.
Van daaruit gaat het verder naar Valbona. De Albanese Alpen rijzen hier hoog boven de groene vallei uit. Wandelend tussen bossen, rotswanden en bergbeekjes begrijp je meteen waarom het noorden van Albanië zo'n aantrekkingskracht heeft. Hier is de stilte minstens zo indrukwekkend als het landschap.
Na de bergen verandert het decor opnieuw. In het historische Kruja komen de verhalen rond de nationale held Skanderbeg tot leven. De oude bazaar slingert langs het kasteel en staat vol kleine ambachtelijke winkels. Het is een plek waar je gemakkelijk even vergeet hoe snel de wereld buiten deze straatjes verdergaat.
Ook Berat lijkt rechtstreeks uit een geschiedenisboek te komen. De witte huizen van Mangalem klimmen tegen de heuvel op en kijken uit over de rivier. Boven de stad ligt de citadel, terwijl aan de overkant de historische wijk Gorica voor een ander perspectief zorgt. Niet voor niets behoren Berat en Gjirokastra tot het UNESCO-Werelderfgoed.
Verder zuidwaarts begint het landschap steeds meer naar de Middellandse Zee te ruiken. In Apollonia liggen tussen het groen de resten van een antieke stad. Ooit was dit een belangrijk centrum in de klassieke oudheid; vandaag wandel je er tussen ruïnes met de heuvels als achtergrond.
Via Vlora gaat de route de Albanese Rivièra op. De weg klimt door de bergen van de Llogarapas, waarna de Ionische Zee zich plots ver onder je uitstrekt. Dit is zo'n moment waarop je vanzelf wat langer uit het raam kijkt.
Langs de kust liggen kleine baaien en historische plekken zoals Porto Palermo. Uiteindelijk verschijnt Saranda aan de horizon, een levendige badplaats aan het water.
Een van de absolute hoogtepunten ligt vlak bij Saranda: Butrint. In dit archeologische park wandel je door duizenden jaren geschiedenis, van de Griekse oudheid tot de Romeinse en Byzantijnse periode. Tussen het groen verschijnen een oud theater, tempels en mozaïeken. De combinatie van ruïnes, water en natuur maakt de plek bijzonder. Butrint staat sinds 1992 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Niet ver daarvandaan wacht een compleet ander natuurwonder. Het Blauwe Oog is een kristalheldere bron die diep onder het oppervlak ontspringt en door haar intense blauwe kleur bijna onwerkelijk lijkt. Het water vormt een natuurlijk juweel tussen het groene landschap.
Verderop ligt Gjirokastra, een van de meest karaktervolle steden van Albanië. De oude stad is opgebouwd tegen de helling en wordt gedomineerd door een indrukwekkende burcht. Onderweg door de geplaveide straten passeer je stenen huizen met typische daken en houten balkons.
De stad lijkt haar verleden niet te hebben opgeborgen, maar er gewoon in verder te leven. Samen met Berat vormt Gjirokastra een van de mooiste voorbeelden van de historische architectuur van de regio.
De laatste etappe voert richting Korçë en verder naar het oosten. Onderweg zorgen bergen en meren opnieuw voor een totaal ander landschap. Korçë staat bekend om zijn culturele karakter en het Nationaal Museum voor Middeleeuwse Kunst, met duizenden iconen en religieuze kunstwerken.
Over de grens wacht het meer van Ohrid, een van de oudste en diepste meren van Europa. Aan de oevers ligt de gelijknamige stad, waar kerken, kloosters en historische monumenten zich tussen de heuvels en het water bevinden. De regio is erkend als UNESCO-werelderfgoed vanwege de combinatie van uitzonderlijke natuur en cultureel erfgoed.
Van de besneeuwde toppen van de Albanese Alpen tot de warme Ionische kust: weinig landen in Europa bieden zoveel contrast op zo'n korte afstand. Onderweg verandert het landschap voortdurend, maar overal duiken verhalen uit een ver verleden op.
Albanië is misschien niet langer de grote onbekende van Europa. Toch voelt het op veel momenten nog altijd alsof je iets ontdekt wat anderen nog niet hebben gevonden. En misschien is precies dat de mooiste herinnering die je van deze rondreis meeneemt.
