Open/Sluit het zoekformulier
Redactie: Zeno Van Muylders
Groene vulkaanhellingen, kratermeren in alle tinten blauw, zwarte lavavelden en de eindeloze Atlantische Oceaan: de Azoren lijken wel gemaakt voor een avontuurlijke rondreis. Tijdens het eilandhoppen ontdek je telkens een ander landschap. Van het groene São Miguel over het indrukwekkende Pico tot het historische Terceira: elk eiland heeft zijn eigen karakter.
São Miguel is het grootste eiland van de archipel en meteen een indrukwekkende kennismaking met de Azoren. Vulkanische landschappen vormen hier het decor van groene valleien, warmwaterbronnen en mysterieuze kratermeren.
Een van de bekendste plekken is Sete Cidades. In de enorme vulkaankrater liggen twee meren naast elkaar, omringd door groene heuvels. Vanaf de uitzichtpunten boven de krater krijg je een prachtig zicht op het landschap. Wie graag wandelt, kan verschillende gemarkeerde routes volgen.
Ook Lagoa do Fogo is een absolute blikvanger. Het kratermeer ligt verscholen tussen steile groene hellingen en maakt deel uit van een beschermd natuurgebied. Een wandelroute brengt je tot aan het water, terwijl hoger gelegen uitzichtpunten een panoramisch beeld over het meer en de kust bieden.
In Furnas komt het vulkanische karakter van São Miguel helemaal tot leven. Dampende bronnen, borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen herinneren eraan dat de vulkanen hier nog steeds hun invloed laten voelen. Midden in dit groene landschap ligt Terra Nostra Park, een botanische tuin met meer dan 2.000 verschillende bomen en planten en een thermisch zwembad.
Ook de hoofdstad Ponta Delgada verdient een plaats op de route. Wandel langs de zwart-witte gevels, bewonder de historische stadspoorten en ontdek kerken en forten die herinneren aan het maritieme verleden van de stad.
Aan de kust wacht dan weer een heel ander decor. Zwarte vulkanische rotsen worden afgewisseld met zandstranden en natuurlijke zwemplekken. Op sommige plaatsen zorgt vulkanische activiteit zelfs voor aangenaam warm zeewater, zoals bij Praia do Fogo.
Vanuit São Miguel gaat het richting Pico, het eiland dat wordt gedomineerd door de gelijknamige vulkaan. Met 2.351 meter is Pico de hoogste berg van Portugal en een indrukwekkend herkenningspunt in de Atlantische Oceaan.
Voor avonturiers is de beklimming van de vulkaan een onvergetelijke ervaring. De tocht vraagt een goede conditie, maar boven wacht een uitzicht dat bij helder weer tot ver over de Atlantische Oceaan reikt. Wie de berg wil beklimmen, moet zich registreren bij de Casa da Montanha en rekening houden met de geldende voorschriften.
Ook onder de grond valt er iets bijzonders te ontdekken. De Gruta das Torres is een van de langste lavatunnels ter wereld. Tijdens een begeleide tocht ontdek je een ondergrondse wereld van gestolde lava en bijzondere vulkanische formaties.
Pico laat bovendien zien hoe de eilandbewoners zich aan hun vulkanische omgeving hebben aangepast. Rond Madalena liggen wijngaarden tussen zwarte lavamuren. De unieke wijngaardcultuur van Pico werd in 2004 opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Langs de kust herinneren verschillende dorpen aan de vroegere walvisvaart. Vandaag vormt niet de jacht, maar de natuur de grote aantrekkingskracht. Vanuit de Azoren worden verschillende excursies georganiseerd om walvissen en dolfijnen op zee te spotten.
Op Terceira krijgt de rondreis opnieuw een culturele dimensie. Angra do Heroísmo is een van de mooiste historische steden van de Azoren. De kleurrijke straten, kerken, herenhuizen en oude forten weerspiegelen de belangrijke rol die de stad eeuwenlang speelde als tussenstop voor schepen tussen Europa, Afrika en Amerika.
Het historische centrum staat sinds 1983 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Vanaf Monte Brasil krijg je bovendien een prachtig uitzicht over de stad, de baai en de Atlantische Oceaan.
Buiten de stad neemt de natuur opnieuw de hoofdrol over. Groene vulkaanlandschappen, diepe kraters en uitgestrekte weilanden maken Terceira ideaal voor wie cultuur graag combineert met natuur. Ook de lokale feesten en traditionele gebruiken geven het eiland een levendige sfeer.
São Miguel verrast met kratermeren en warmwaterbronnen, Pico met zijn imposante vulkaan en lavalandschappen en Terceira met historische steden en groene natuur.
Samen vormen de eilanden een rondreis vol contrasten. Je wandelt langs vulkanische kraters, kijkt uit over de Atlantische Oceaan, ontdekt wijngaarden tussen zwarte lavastenen en ziet hoe natuur en cultuur hier al eeuwenlang met elkaar verweven zijn.
De Azoren zijn geen bestemming die je in één beeld kunt vatten. Juist het eilandhoppen maakt de reis zo bijzonder.
