3. Offa’s Dyke Path
Een van de meest iconische en historische routes in Wales, is het Offa’s Dyke Path. Het pad is 285 km lang en volgt in grote lijnen de grens tussen Wales en Engeland. Offa was eeuwen geleden de koning van Mercia (nu Wales) en liet in de 8e eeuw een lange wal met gracht bouwen om indringers op afstand te houden. Op sommige plekken is de wal nog steeds zichtbaar en het Offa’s Dyke Path volgt deze oude begrenzing. Je kunt de route het hele jaar door bewandelen maar vooral de maanden juni, juli en augustus zijn ideaal. Ook september en oktober zijn goede wandelmaanden, maar houd er dan rekening mee dat de dagen al een stuk korter zijn.
Je kunt het volledige pad in zo’n veertien dagen wandelen, met een gemiddelde van 20 km per dag. Starten doe je in het zuidelijke stadje Chepstow, om je tocht te eindigen in het badplaatsje Prestatyn in Noord-Wales. Onderweg wandel je langs één nationaal park; Brecon Beacons NP en drie Areas of Outstanding Natural Beauty (of kortweg AONB’s): Wye Valley, Shropshire Hills en Clwydian Range / Dee Valley. Vanaf de start in Chepstow kom je al snel in het Brecon Beacon NP terecht, waar je flink wat hoogtes moet trotseren. En ook Clwydian Range op het einde van de tocht, kan best pittig zijn. Tussenin vallen de hoogtemeters goed mee waardoor de wandeling in zijn geheel relatief gemakkelijk is.
Je kruist tijdens je tocht maar liefst twintig keer de grens tussen Wales en Engeland en in het landschap onderweg zit heel wat variatie. Zo loop je door donkere bossen, over glooiende weides en volg je enkele keren de rivier. Je passeert ook eeuwenoude dorpjes en ruïnes met als hoogtepunten de Tintern Abbey en de Chirk Castle ruins. Verschiet niet als je grote grazers zoals paarden en koeien tegenkomt, maar bewaar wel steeds voldoende afstand. Het pad openende trouwens 1971 en viert dit jaar dus zijn 50e verjaardag. Waar is dat feestje?
Meer info
Op de website offasdyke.org.uk, vind je alle nodige informatie voor je wandelvakantie langs het Offa’s Dyke Path: een handig overzicht van alle overnachtingsplaatsen op de route, bedrijven die bagagevervoer organiseren en alle bezienswaardigheden onderweg. Andere nuttige sites zijn nationaltrail.co.uk en breconbeacons.org.